陈献章（1428-1500年），字公甫，别号石斋，广东新会白沙里人，故又称白沙先生，明代哲学家、教育家。白沙村濒临西江入海之江门，所以明清学者称其学说为江门之学。陈献章是广东唯一一位从祀孔庙的大儒，是明代心学的奠基者。从陈献章倡导涵养心性、静养“端倪”之说开始，明代儒学实现了由理学向心学的转变，成为儒学发展史上的一个重要转折点。明正统十二年（1447年），陈献章参加乡试获第九名，时年20岁。次年入京参加礼部会试，中副榜，选入国子监读书。景泰二年（1451年）再次参加会试，又落第。由于科场失意，遂投于在临川讲伊洛之学的吴与弼门下。吴与弼的影响和启发使陈献章的人生理念发生了重大变化，开始了新的人生追求。成化二年（1466年），他从广东来到北京，重游太学，再次准备会试。抵京后不久，国子监祭酒邢让以“和杨龟山《此日不再得》诗”为题试陈献章。陈献章于是写了《和杨龟山此日不再得韵》诗，受到邢让的赞赏，由是名振京师。一时间，京师名士如罗伦、章懋、庄昶、贺钦等人欣然与之交往、同游。其中贺钦还辞官，行拜跪礼，事之为师，毕恭毕敬地为其捧砚磨墨，足见陈献章在当时士人中的声望。然而，在等级森严的社会里，这样一位才华出众的人仍得不到重用，国子监只让陈献章作吏部文选清吏司历事。这一区区小官既是陈献章的首任官职，也是其一生中到任的唯一官职。陈献章在短短的任职期间勤勤恳恳，不敢稍有怠慢。侍郎尹吴闻其贤德，数次欲聘请陈献章为其子师。陈献章放弃了借此靠山向上钻营的机会，一次次地拒绝了尹某。次年春，陈献章辞官南归。成化五年（1469年）他第三次参加会试时又以落第告终。陈献章自幼受老庄思想的影响，总把荣辱和得失置之度外，所以并未因此而沮丧，于是回到新会白沙，聚徒讲学，潜心学习，四方学者慕名而至。56岁时，曾被举荐应诏入京，明宪宗令就试吏部，陈献章托辞有病没有参加并请求归家终养。明宪宗授以翰林院检讨而放归。陈献章自此便居乡讲学，屡荐不起。晚年他逍遥于自然，养浩然自得之性，心学思想体系臻于完成，提出了“天地我立，万化我出，宇宙在我”的心学原理和“静坐中养出端倪”的心学方法。陈献章生平不事著述，但颇有诗兴，作有大量的性理诗。其生平所作诗文由门人整理成《陈献章集》刊行。万历初，从祀孔庙，追谥文恭。有《白沙子集》、《白沙诗教解》传世。