1963年生于河南沈丘，1983年毕业于河南大学美术系并任教于该系，1995年考取中央美术学院国画系研究生，1997年毕业获硕士学位，2003-2004年被国家基金委选派至俄罗斯圣-彼得堡列宾美术学院梅里尼可夫工作室访问学习。

现为中国美术家协会会员，中央美术学院壁画系副主任、教授。

王颖生属于很典型的“学院派”画家，在他的画中，造型是第一位的，他以自己经过学院 [2]  训练的造型能力严谨地刻画形象，用精微的高古线条塑造人物和景致，线条成为物象生成的基础，也构成作品结构的骨架。他的画同时兼有具体和抽象、写实与实意两方面的特点。重要作品《踱步》堪称当代 中国画创作中的大画，显示了王颖生饱满旺盛的艺术创造力。画面上丰富的内容被有机地控制在起伏的节奏中，围绕着主体人物自然地展开。沉稳的色调铺染了画面空间，像古典油画一样，色泽浓郁。在这个画调中呈现丰富细微的冷暖变化，使作品特别地具有一种精练、高级的品质，超越了一般工笔画作品的格调。

获第八届全国美展优秀作品展-最高奖，中央美术学院在校生作品展二等奖，中央美术学院冈松家族基金会银奖，首届中国画学术邀请展大奖、北京市文艺作品佳作奖、 北京市建国50周年美术作品银奖、北京市文艺作品优秀奖、第九届全国美展优秀奖、第十届全国美展铜奖、第十一届北京全国美展金奖、首届国际美术双年展中国青年艺术家奖。2005年被北京市委宣传部评为《德艺双馨艺术家》。作品被中国美术馆、中央美院美术馆、中国奥委会、深圳美术馆等多家机构收藏。